Când vorbim despre sănătatea cardiovasculară, discuția se oprește aproape reflex la alimentație echilibrată și mișcare. Mult mai rar apare însă somnul – deși calitatea lui joacă un rol esențial în modul în care funcționează inima, metabolismul și creierul. Apneea în somn este un exemplu clar de afecțiune frecventă, subdiagnosticată și cu impact mult mai mare decât pare la prima vedere.

Apneea în somn apare atunci când respirația se oprește repetat în timpul somnului, pentru intervale de minimum 10 secunde. În forma cea mai comună – apneea obstructivă – musculatura căilor aeriene superioare se relaxează excesiv, iar fluxul de aer este blocat parțial sau complet. Creierul reacționează prin micro-treziri repetate, adesea imperceptibile pentru persoana afectată, dar suficiente pentru a fragmenta somnul profund.

Există și o formă mai rară, apneea centrală, în care problema nu este obstrucția mecanică, ci lipsa semnalelor corecte din partea creierului către mușchii responsabili de respirație.

Cât de frecventă este, de fapt?

Apneea în somn nu este o afecțiune rară. Apare la aproximativ 3% dintre persoanele cu greutate normală, dar prevalența crește semnificativ în cazul persoanelor supraponderale sau obeze, depășind 20%. Bărbații sunt afectați mai des, însă diferența se reduce odată cu vârsta: după menopauză, riscul femeilor crește accelerat, pe fondul modificărilor hormonale și al redistribuirii țesutului adipos către zona abdominală și cervicală.

Important de reținut: apneea în somn nu este exclusiv „o problemă de greutate”. Există suficiente dovezi că poate apărea și independent de obezitate, iar efectele sale metabolice sunt relevante chiar și în absența excesului ponderal.

Semnele care trec ușor neobservate

De multe ori, apneea este observată mai degrabă de partenerul de somn decât de persoana afectată. Pauzele respiratorii, sforăitul intens sau respirația neregulată sunt semnale de alarmă frecvente.

Totuși, sforăitul în sine nu este sinonim cu apneea. Poți sforăi fără să ai apnee și, invers, poți avea apnee fără sforăit zgomotos. Alte semne comune includ oboseala persistentă, somnolența diurnă, dificultățile de concentrare, iritabilitatea sau schimbările de dispoziție. Mulți pacienți se trezesc cu gura uscată sau cu dureri de cap matinale, cauzate de nivelurile scăzute de oxigen din timpul nopții.

Pe termen lung, impactul nu este doar unul de confort. Apneea netratată crește riscul de accidente rutiere, scade productivitatea profesională și afectează semnificativ calitatea vieții.

Legătura cu inima și metabolismul

Apneea în somn este asociată cu un risc crescut de hipertensiune arterială, infarct miocardic, accident vascular cerebral și diabet de tip 2. Fragmentarea somnului și episoadele repetate de hipoxie declanșează reacții de stres în organism: creșteri ale tensiunii arteriale, ale frecvenței cardiace și ale hormonilor de stres, dar și dezechilibre ale glicemiei.

Chiar și independent de obezitate, apneea poate contribui la creșterea rezistenței la insulină și la dereglări metabolice persistente. Practic, organismul este forțat să „alerteze” în fiecare noapte, într-un ciclu repetitiv care degradează sănătatea pe termen lung.

Diagnostic și opțiuni de tratament

Diagnosticul se stabilește printr-un studiu de somn (polisomnografie), realizat fie într-un laborator specializat, fie la domiciliu, cu echipamente portabile. Severitatea apneei este evaluată prin indicele apnee-hipopnee (AHI), care indică numărul de episoade respiratorii pe oră de somn.

Tratamentul depinde de severitate, simptome și de prezența altor factori de risc. Standardul terapeutic rămâne CPAP-ul (continuous positive airway pressure), un dispozitiv care menține căile aeriene deschise printr-un flux constant de aer. Utilizat consecvent, CPAP-ul reduce tensiunea arterială, îmbunătățește glicemia, crește nivelul de energie diurnă și scade riscul cardiovascular.

În paralel, controlul greutății joacă un rol esențial. Chiar și o scădere moderată în greutate poate reduce semnificativ severitatea apneei sau, în unele cazuri, poate duce la remiterea ei.